Alfred Stern (1846-1936) : Ein europäischer Historiker gegen den Strom der nationalen Geschichtsschreibung

Abstract

Ausgangspunkt dieser biographischen Studie ist die <i>Wissenschaftliche Selbstbiographie</i> des heute weitgehend vergessenen deutsch-jüdischen Historikers Alfred Stern, der den größten Teil seines akademischen Lebens in Zürich verbrachte. <br>Nach einem kritischen Blick auf die unterstellte oder unterschwellig behauptete Faktizität jeder (auto)biographischen Darstellung wird die Biographie Sterns unter Auswertung bislang unbekannter und nicht edierter Quellen aus seiner Autobiographie heraus entwickelt. Dabei werden unter Umgehung des teleologisch-chronologischen Grundmusters der Biographie verschiedene Themenkomplexe aufgegriffen: Schlaglichtartig werden u.a. Sterns Freundschaft mit Albert Einstein, die Berufungspraxis an deutschen und schweizerischen Universitäten, Sterns Rolle in der Treitschke-Baumgarten Kontroverse, sein Kommunikationsnetz mit anderen Wissenschaftlern, seine historiographischen Werke und seine Haltung zur preußisch-nationalen Geschichtsschreibung beleuchtet. Nicht zuletzt wird Sterns zurückhaltender, objektivistischer Stil aufgewiesen, der sein Opus magnum, die in dreißigjähriger Arbeit entstandene, zehnbändige <i>Geschichte Europas</i>, gegenüber den politisch engagierten und mit rasanter Polemik verfassten Werken zeitgenössischer Historiker blass und farblos erscheinen ließ. <br>Als liberaler und europäisch denkender Historiker, als deutscher Wissenschaftler in der Schweiz und als jüdischer Akademiker wurde Stern frühzeitig an den Rand des geschichtswissenschaftlichen Kanons abgedrängt. Der Blick auf Leben und Werk dieses dreifachen Außenseiters lässt seine Gestalt vor dem Hintergrund seiner Zeit deutlich werden.

The starting point of this biographical study is the <i>Scientific Autobiography</i> of an almost forgotten German-Jewish historian, Alfred Stern. He lived almost all his academic life in Zurich. <br>After a critical look at the imputed and assumed veracity of (auto)biographical representation, this study is developed from his autobiography by further evaluation of so far unknown and unpublished sources. By avoiding the teleological-chronological patterns of biography, several complex issues are addressed: Stern’s friendship with Albert Einstein, the call-policies at German and Swiss universities, Stern’s participation in the Treitschke-Baumgarten controversy, his communication network with other scholars, his work of historiography and his attitude towards Prussian-nationalist historiography are the focal points. Another significant topic is also explored: Stern’s reserved and objectivistic narrative style, which makes his ten volume opus magnum, <i>The History of Europe</i>, the result of three decades of work, look pale and faded compared to the vigorous and polemic descriptions given by contemporary historians. <br>As a liberal historian thinking in European terms, as a German scholar in Switzerland, and as a Jewish academic, Stern early got placed at the periphery of the canon of historical science. The study of life and work of this threefold outsider profiles him as an interesting figure against the background of his own time.

Utgangspunktet for denne biografiske studien er den tysk-jødiske historikeren Alfred Sterns <i>Vitenskapelige Selvbiografi</i>. Stern tilbrakte det meste av sitt akademiske liv i Zürich. I dag er han langt på vei glemt. <br>Etter et kritisk blikk på den påståtte eller underforståtte faktisiteten av enhver (selv)biografisk fremstilling, blir Sterns biografi utviklet med utgangspunkt i hans selvbiografi ved bruk av hittil ukjente eller ikke publiserte kilder. Ved å unngå biografiens teleologisk-kronologiske grunnmønster blir forskjellige tema tatt opp: Sterns vennskap med Albert Einstein, tilsettingspraksisen ved tyske og sveitsiske universiteter, Sterns rolle i Treitschke-Baumgarten striden, korrespondansen hans med andre vitenskapsfolk, det historiografiske verket hans og holdningen hans til datidens prøyssisk-nasjonale historieskrivning blir bl.a. dratt frem i lyset. Ikke minst blir hans tilbakeholdende, objektivistiske stil påpekt. Denne stilen var en vesentlig grunn for at hans opus magnum, <i>Europas Historie</i>, et tibinds verk han arbeidet med i tre årtier, aldri ble like populært som politisk engasjerte og sterk polemiske fremstillinger av samtidige historikere. <br>Som liberal og europeisk orientert historiker, som tysk vitenskapsmann i Sveits og som jødisk akademiker ble Stern tidlig plassert i periferien av den historisk-vitenskapelige kanon. Studien av denne outsideren tydeliggjør livet og virket hans i lys av hans samtid.