The Well – Mixing skirt and freshwater lens concepts with smart-lighting and -feeding to enhance lice prevention and safeguard fish welfare

Abstract

A commercial scale sea-cage design, combining skirt and freshwater lens concepts with smart lighting and feeding for improved lice prevention and fish welfare, was trialed. Environment, lice levels and fish welfare were assessed. In addition, acoustic tags and echo sounders were used to track fish behaviour. An associated laboratory trial on brackish water salinity effects on host-attached salmon lice was also conducted. We found that within the interval standard skirt and freshwater lens skirt cages were fully-functioning, there was no significant effect on lice levels or fish welfare. Fish behaviour monitoring found variable use of the freshwater lens, though night lighting appeared to increase fish residence in the low salinity space provided. From this work an ultimate conclusion on the effectiveness of this technology cannot be drawn, but it is clear that a less saline brackish water is needed in combination with higher residence time of the fish to have a substantial reducing effect on lice levels on caged salmon. The lab scale trial suggested that to delay host-attached lice development < 12 ppt is required and to kill host-attached copepodids < 4 ppt is needed over durations of 3 hours or more.

Prosjektet undersøkte om kombinasjon av brakkvannsbasseng, luseskjørt, målrettet belysning og dyp fôring i kommersielle merder var effektivt i å forebygge lusepåslag. Grunnleggende kunnskap om laksens valg av opphold i brakkvann ble studert med individmerket laks og dødelighet hos lakseluskopepoditter i kar med ulike brakkvann og oppholdstid. Ingen signifikant effekt på lusenivå eller fiskevelferd ble funnet av standardskjørt og brakkvannsbasseng i perioden da oppsettet fungerte optimalt. Laksen hadde variabel bruk av bassenget, og nattbelysning så ut til å øke fiskens oppholdstid i brakkvannet. En endelig konklusjon om effektiviteten mot lus av denne teknologien kan imidlertid ikke trekkes. En kan imidlertid konkludere at det er et klart behov for lavere saltholdighet i kombinasjon med høyere oppholdstid for at brakkvannet skal kunne ha en betydelig reduserende effekt på lusens påslag, dødelighet og utviklingstid. Karforsøkene viste at lusens utviklingstid ble forsinket ved saltholdigheter < 12 ppt, og for å ta livet av påslåtte kopepoditter er det nødvendig med saltholdighet < 4 ppt over 3 timer eller lengre.