Fra barndommens inntrykk til sykdomsuttrykk. Et litteraturstudium om forholdet mellom oppvekstvilkår og voksenhelse

Abstract

Denne oppgaven er et litteraturstudium om hvordan uheldige erfaringer i barndommen kan påvirke helse i voksen alder i form av økt risiko for både psykisk og somatisk sykdom. Det har i de siste år vært en økende interesse og erkjennelse for hvordan stress tidlig i livet, gjennom påvirkning av fysiologiske prosesser i kroppen, kan ha en sammenheng med utvikling av blant annet hjerte-/karsykdom, lungesykdom, kreft og psykiske helseproblemer, samt mer komplekse og diffuse lidelser som fibromyalgi, artritt og metabolsk syndrom. Ny forskning fokuserer i økende grad på hvordan man skal forstå denne forbindelsen, og forsøker å redegjøre for hvilke mekanismer som ligger til grunne for en slik utvikling. Det viser seg at langvarig stress gir en kronisk aktivering av spesialiserte biologiske systemer, som etter hvert fører til en dysregulering i adapteringen til de stadig forandrende miljømessige forhold. For eksempel har man påvist unormale nivåer av kortisol hos voksne som har en historie med omsorgssvikt og mishandling i barndommen, og tilsvarende abnormaliteter kan ses allerede tidlig i livet hos barn som lever under vedvarende stress. Dette vil over tid vil kunne ha uheldige effekter på blodtrykk og metabolisme. Videre viser det seg at et kronisk forhøyet kortisolnivå også kan svekke neurogenesen i viktige områder i hjernen. Nye teknikker, særlig innenfor genforskning og bildediagnostikk, gir oss mulighet til å forstå hvordan miljøet påvirker genuttrykket og på den måten kan endre morfologi og funksjon av organer. Denne forståelsen kan gi grunnlag for nytenkning både når det gjelder diagnostikk og behandling i den medisinske praksis.