The influence of menstrual cycle phase on performance-determining variables, acute training responses and recovery in endurance-trained athletes

Abstract

<p><i>Aims:</i> This thesis aimed to investigate the influence of MC phase on endurance performance-determining variables (Paper I), the acute responses to low- and high-intensity training sessions (LIT/HIT) (Paper II), and sleep and recovery following exercise (Paper III). It also aimed to assess the accuracy of a modified MC tracking system (2-step method) for detecting subtle menstrual disturbances (Paper IV). <p><i>Methods:</i> Endurance-trained women participated in two separate multi-center data collections. In Data Collection I, a standardized test battery assessed key performance determining variables, across two MCs (Paper I). In Data Collection II, the physiological and perceptual responses to standardized LIT and/or HIT session were assessed during two MCs (Paper II). Following each LIT / HIT session, objective sleep and next day recovery status were recorded (Paper III). Testing occurred in the early follicular (EFP), ovulatory (OP), and mid luteal (MLP) phases. MC phases were determined and verified using calendar-based counting, ovulation testing and serum hormone blood sampling on each test day (i.e., the 3-step method). Only eumenorrheic MCs were included in Papers I-III. Paper IV assessed the agreement between the 2-step (no blood samples) and 3-step method for detecting subtle menstrual disturbances. <p><i>Results:</i> MC phase had no effect on the main endurance performance-determining variables (Paper I). During the LIT and HIT sessions, small between-phase changes were observed in ventilation, blood lactate, and perceived effort (Paper II). Objective sleep quality was slightly reduced in MLP, but perceived recovery status was unaffected (Paper III). Menstrual disturbances were identified in 36% of the recorded MCs. Compared to the 3-step method, the 2-step method correctly classified 92% of MCs as having or not having a menstrual disturbance (Paper IV). <p><i>Conclusion:</i> MC phase had minimal effects on performance-determining variables, acute training responses and post-exercise sleep and recovery. While some subtle phase-related effects were observed, the objective and perceptual findings were misaligned, and the between-phase differences were not substantial enough to warrant phase-specific group-level recommendations. A large portion of the recorded MCs had a menstrual disturbance, most of which were detectable using the 2-step method. Overall, a flexible, athlete-centered approach to managing the MC is recommended, rather than a “one-size-fits-all” phase-based model.

<p><i>Formål:</i> Denne doktorgradsavhandlingen hadde til hensikt å undersøke effekten av MS-faser på prestasjonsbestemmende variabler innenfor utholdenhet (Studie I), de akutte responsene på lav- og høyintensiv trening (LIT/HIT) (Studie II), samt søvn og restitusjon i etterkant av utholdenhetstrening (Studie III). Avhandlingen hadde også som formål å vurdere nøyaktigheten til et forenklet MS sporingssystem (2-trinns metode) sammenlignet med «gullstandardmetoden» (3-trinnsmetode) for å oppdage eventuelle menstruasjonsforstyrrelser (Studie IV). <p<<i>Metoder:</i> Utholdenhetstrente kvinner ble rekruttert til to separate multisenter datainnsamlinger. For Studie I-III ble testing utført i tidlig follikulær fase (EFP), eggløsningsfasen (OP) og midt i lutealfasen (MLP). MS-faser ble fastslått ved hjelp av kalenderbasert telling, eggløsningstesting og hormonbaserte blodprøver på alle testdager (såkalt 3-trinnsmetode). Et standardisert testbatteri ble brukt for å måle underliggende prestasjonsvariabler for utholdenhet i hver MS-fase, og dette ble gjentatt i to MS-er (Studie I). Fysiologiske og perseptuelle responser på standardiserte LIT og/eller HIT-økter ble analysert i hver MS-fase (Studie II). Etter hver treningsøkt ble søvnkvalitet og restitusjonsstatus påfølgende dag analysert (Studie III). Studie IV sammenlignet 2- og 3-trinns metoden med tanke på å oppdage subtile forstyrrelser i MS. <p><i>Resultater:</i> MS-fasen hadde ingen effekt på sentrale prestasjonsbestemmende faktorer for utholdenhetsprestasjon (Studie I). Under LIT- og HIT øktene ble det observert små forskjeller i ventilasjon (høyere i MLP), blodlaktat (høyere i EFP) og opplevd anstrengelse (høyere i EFP) mellom fasene (Studie II). Det ble også observert noe redusert søvnkvalitet etter trening i MLP, men opplevd restitusjonsstatus var upåvirket (Studie III). Det ble registrert forstyrrelser i 36% av de registrerte MS-ene, hvorav 2-trinnsmetoden klassifiserte 92% av syklusene nøyaktig sammenlignet med 3-trinnsmetoden (Studie IV). <p><i>Konklusjon:</i> Avhandlingen viste at MS-fasen til forsøkspersonene hadde minimal innvirkning på prestasjonsbestemmende utholdenhetsvariabler, akutte responser på LIT- og HIT-økter, samt restitusjon etter trening. Selv om noen små faserelaterte forskjeller ble observert, var de ikke betydningsfulle nok til å rettferdiggjøre MS-baserte anbefalinger på gruppenivå. En stor andel av de registrerte MS-ene hadde en forstyrrelse, og de aller fleste av disse kunne påvises ved hjelp av 2-trinnsmetoden. Det anbefales derfor at kvinner benytter en fleksibel og individbasert modell fremfor en generell tilnærming i forbindelse med belastningsstyring av utholdenhetstrening.