Breeding persistence of Slavonian Grebe (Podiceps auritus) at long-term monitoring sites: predictors of a steep decline at the northern European range limit

Abstract

The Slavonian Grebe (Podiceps auritus) has its European northern range limit in northern Norway, and is a species of national conservation concern due to its small population size and unknown population trend. Long-term monitoring at the range limit suggests breeding site use is in decline. We used annual occupancy data from 104 breeding lakes monitored since 1991 in northern Norway to investigate correlates of change in occupancy. Persistence was 100 % until 1999, but thereafter decreased to 25 % (26 lakes with breeding pairs). A particularly steep decrease occurred between 2010 and 2012. Persistence increased with the number of pairs present in each lake in the initial monitoring year of 1991. The number of grebe pairs also decreased in the lakes that had continuous breeding persistence over the entire 22-year monitoring period, suggesting that a large-scale factor caused the population decline. Over the last year of the monitoring series, lake altitude was negatively related to the probability of persistence, indicative that locally harsh climate played some role in breeding distribution. The temporal pattern of persistence was not related to mean winter temperature at the breeding sites; however, the decrease between 2010 and 2011 coincided with a late ice melt in 2010. Monitoring that includes a larger area of the species’ range is required to conclude whether the observed decline can indicate an overall decline in population size, or range fluctuations at the edge of the species’ range. However, investigating the processes that determine population range borders can give insights into important limiting factors pertinent to the conservation of species in the long term.

Der Ohrentaucher (Podiceps auritus) hat seine nordeuropa¨ische Verbreitungsgrenze in Nord-Norwegen und gilt dort aufgrund geringer Populationsgro¨ße und unbekanntem Populationstrend als Art mit nationalem Schutzbedarf. Langzeituntersuchungen an der Verbreitungsgrenze sprechen dafu¨r, dass die Besetzung der Brutpla¨tze zuru¨ckgeht. Anhand von ja¨hrlichen Anwesenheitsdaten von 104 Brutseen in Nord-Norwegen, die seit 1991 regelma¨ßig kontrolliert wurden, untersuchten wir die Zusammenha¨nge der Vera¨nderungen in der Besetzung. Bis 1999 lag die Persistenz bei 100 %, fiel danach aber auf 25 % ab (26 Seen mit Brutpaaren). Ein besonders deutlicher Abfall ereignete sich zwischen 2010 und 2012. Die Persistenz nahm mit der Anzahl anwesender Brutpaare an einem See im ersten Beobachtungsjahr 1991 zu. Auch in Seen mit kontinuierlicher Brutpersistenz wa¨hrend des gesamten 22-ja¨hrigen Untersuchungszeitraumes nahm die Anzahl an Taucherpaaren ab, was darauf hindeutet, dass der Populationsschwund auf einen großfla¨chig wirksamen Faktor zuru¨ckzufu¨hren ist. Im letzten Jahr des Untersuchungszeitraumes stand die Ho¨henlage des Sees in negativem Bezug zur Wahrscheinlichkeit der Persistenz, was dafu¨r spricht, dass ein raues Ortsklima eine Rolle bei der Brutverbreitung spielte. Das zeitliche Muster der Persistenz stand in keinem Bezug zur mittleren Wintertemperatur an den Brutpla¨tzen, allerdings fiel die Abnahme zwischen 2010 und 2012 mit spa¨t einsetzendem Tauwetter in 2010 zusammen. Untersuchungsprogramme, die einen gro¨ßeren Bereich des Verbreitungsgebietes der Art abdecken, sind vonno¨ten, um entscheiden zu ko¨nnen, ob die beobachtete Abnahme ein Hinweis auf einen allgemeinen Abfall der Populationsgro¨ße ist oder ob es sich um Fluktuationen im Verlauf der Verbreitungsgebietsgrenze handelt. Studien der Prozesse, welche die Verbreitungsgrenzen einer Population bestimmen, ko¨nnen allerdings auch Einblicke zu wichtigen limitierenden Faktoren liefern, welche fu¨r den langfristigen Artenschutz von Belang sind.