Populasjonssykluser hos hare – drevet av rovdyr og spesielt gaupe

Abstract

Snøskohare – og gaupesyklusene i det boreale Nord-Amerika er et av de best kjente eksempler på populasjonssykluser. Sammenlignet med andre sykliske arter har denne syklusen en relativ konstant periode på 9–10 år. Haretettheten varierer typisk 20–30 ganger mellom topp- og bunnår. Mye økologisk forskning har ved hjelp av forskjellige metoder forsøkt å avdekke årsakene til snøskoharesyklusene, også med imponerende storskala felteksperimenter. Predasjon er den viktigste syklusdriveren, og i tillegg til direkte dødelighet, kan også stress fra intens jakt fra rovdyr og matmangel i nedgangsfasen spille en rolle. Snøskoharen er en nøkkelart i det boreale økosystemet i Nord-Amerika og et viktig byttedyr ikke bare for gaupe, men også for mange andre predatorer som coyote, rødrev eller hubro. Gjennom direkte og indirekte interaksjoner i næringsnettet påvirker snøskoharen dynamikken til store deler av økosystemet. Snøskoharen og den kanadiske gaupa er betydelig mindre enn de eurasiske hare- og gaupeartene, og bare de nordamerikanske artene har så klare og godt dokumenterte populasjonssykluser.