Privatarkiv nr. 12 : DC Gajdusek, dagbøker og annet materiale, 1951-1995

Abstract

Daniel Carleton Gajdusek ble født 9. september 1923 i Yonkers, New York, USA. Han døde i Tromsø 12. desember 2008. Han oppnådde graden M.D. (Medicinae Doctor) fra Harvard University i 1946 og var dernest virksom ved en rekke universiteter og forskningsinstitutter over hele verden. Han ble hedret med en mengde priser og æresprofessorater for sin forskning i skjæringsfeltet mellom antropologi og virologi. Hans høyeste utmerkelse var uten tvil Nobelprisen i medisin, som han fikk i 1976 for sin banebrytende forskning på det han kalte «slow unconventional viruses», nå kjent som prioner. I perioden fra 1970 til 1997 ledet han et laboratorium for hjerneforskning ved National Institute of Neurological Disorders and Stroke i Maryland. Mye av Gajduseks forskning var viet sykdommer som spesielt rammet urfolk. Etter studier av nervesykdommen kuru blant folkegruppen fore på Papua Ny-Guinea på 1950- og 1960-tallet, påviste han at smitteårsaken var knyttet til forenes tradisjonelle kannibalisme under begravelsesritualene. Han gjorde også inngående studier av flere sjeldne urfolkssykdommer, bl.a. pseudo-hermafrodittisme og Huntingtons sykdom. Gajdusek var tidlig ute med å påpeke slektskapet mellom kuru og Creutzfeldt-Jakobs sykdom («kugalskap»).