Tuberkulose som tegn på virkelighet i Hamsuns Victoria (1898)

Abstract

I Victoria (1898) av Knut Hamsun dør den kvinnelige hovedpersonen av tuberkulose bare 23 år gammel. Victoria er en av Hamsuns mest kjente romaner, men tuberkulosen som motiv har kun i liten grad påkalt kritikernes interesse. I denne artikkelen vil jeg drøfte hvordan fremstillingen av tuberkulose korresponderer med Hamsuns egen sykdomserfaring, samt med de rådende historiske og kulturelle forestillinger om sykdommen. Inspirert av Roland Barthes’ begrep «virkelighetseffekt» vil jeg vise hvordan medisinske og historiske fakta inngår eller transformeres som en del av romanens plot. Jeg vil vise hvordan Victoria ved hjelp av sykdomsmotivet står frem som en selvstendig og frigjort kvinneskikkelse samtidig som teksten påkaller stereotype forestillinger om unge tuberkuløse kvinner. Mens tuberkulosen i Victoria har tendert mot å bli sett på som et tegn på kjærlighet, vil jeg argumentere for at sykdommen i like stor grad fungerer som tegn på virkelighet.