Looking into the Russian future

Abstract

The relationship between future time and future tense forms in Russian is complex. The forms traditionally attributed to the future tense in certain cases do not refer to future time. Those cases have been previously presented as an inventory not representing a plausible cognitive model and/or attributed to the sphere of modality. In this article, we suggest a data-driven approach applied to the spectrum of meanings of Russian future tense forms. We analyzed corpus data and discovered that 44% of perfective future forms and 22% of imperfective future forms do not unambiguously express future time meaning. Among the non-future time meanings that Russian future tense forms can express are Gnomic, Performative, Implicative, Hypothetical, Alternation, and Stable scenario. Furthermore, we propose that the meanings of the future tense constitute a radial category. Future time reference is the prototypical meaning of the future tense. The remaining meanings comprise extensions connected to the prototypical meaning. We describe the radial category with reference to Langacker’s (2008) model of tense and potentiality. Additionally, we explore the interaction of future tense and modality.

La relation entre temps réel et temps grammatical est complexe en Russe. Les formes grammaticales, traditionnellement attribuées au temps grammatical du futur, ne correspondent pas, dans certains cas, au temps réel du futur. Par le passé, ces cas ont été présentés comme attribués à la modalité. Dans cet article, nous proposons une approche basée sur l’usage, appliquée à la palette de sens des formes grammaticales du futur en Russe. Nous avons analysé des données issues d’un corpus et avons découvert que 44 % des formes perfectives du futur et 22 % des formes imperfectives du futur n’expriment pas le temps réel du futur avec certitude. Parmi les sens non-futurs que le temps grammatical du futur en Russe peut exprimer nous trouvons le Gnomisme, le Performatif, l’Implicatif, l’Hypothétique, l’Alternance, et le Stable. En outre, nous proposons que les sens du temps grammatical du futur constituent une catégorie de nature radiale. La référence au temps réel du futur est le sens prototypique du temps grammatical du futur. Les autres sens sont des extensions sémantiques liées au sens prototypique. Nous décrivons la catégorie radiale en référence au modèle développé par Langacker (2008). Par ailleurs, nous explorons l’interaction du temps grammatical du futur et de la modalité.