Navigating Frailty: Older Adults’ Everyday Lives and Home Care Professionals’ Conceptualisations of Frailty – A Life Course Perspective

Abstract

Både i Norge og i andre land mottar stadig flere mennesker helsetjenester i sine egne hjem. Mange eldre voksne bor også hjemme så lenge som mulig, selv når de bor alene med skrøpelighet og helseutfordringer. Tidligere forskning viser at eldre voksnes erfaringer av skrøpelighet er dynamiske og nyanserte. Samtidig viser forskning også at dominerende masternarrativ om aldring og alderdom har en tendens til å fremstille aldring enten som ‘svekkelse’ eller som ‘suksess’.

I denne avhandlingen forstås skrøpelighet som en subjektiv, relasjonell og dynamisk erfaring. Gjennom å utforske kontinuitet og endring i hverdagslivet til eldre voksne som lever med skrøpelighet, samt hvordan eldre voksne og hjemmetjenesteutøvere navigerer skrøpelighet, er avhandlingens overordnede mål å skape rom for bredere og mer inkluderende masternarrativ om aldring og skrøpelighet.

Avhandlingen er basert på fokusgruppediskusjoner med ansatte i hjemmetjenesten og individuelle intervjuer med eldre voksne som kan ha erfaringer av skrøpelighet. Hver av de ni eldre voksne ble intervjuet tre ganger med fire måneders mellomrom. Ved hjelp av tematisk analyse viser studien hvordan ansatte i hjemmetjenesten konseptualiserer skrøpelighet på ulike, og til tider motstridende måter. Gjennom tematisk analyse, kombinert med narrativ posisjoneringsanalyse fremhever studien videre hvordan eldre voksne balanserer sine styrker og sårbarheter. Høy alder, det å bo alene og det å motta hjemmetjenester påvirker eldre voksnes bruk av tid, samtidig som ulike erfaringer av tid også påvirker hverdagslivet.

Ved å ta i bruk et livsløpsperspektiv utfordrer avhandlingen forestillingene om at skrøpelighet ikke også kan innebære styrke, at eldre voksnes historier hovedsakelig handler om fortiden, og at aldring enten handler om suksess eller svekkelse. Å skape rom for fortellinger i hjemmetjenestepraksis kan gi innsikt i eldre voksnes mangfoldige erfaringer med skrøpelighet.

In Norway and other countries, more people than before are receiving health care services in their homes. Many older adults also continue to live at home for as long as possible, even when they live alone with frailty and health challenges. Previous research demonstrates that older adults’ experiences of frailty are dynamic and nuanced. At the same time, research also indicates that dominant master narratives about ageing and old age tend to portray ageing as either ‘decline’ or ‘success’.

In this thesis, frailty is considered to be a subjective, relational and dynamic experience. Through exploring continuity and change in the everyday lives of older adults living with frailty, as well as how older adults and home care professionals navigate frailty, the overarching aim of this thesis is to create spaces for broader and more inclusive cultural narratives of ageing and frailty.

The thesis is based on focus group discussions with home care professionals and individual interviews with older adults living with frailty. Each of the nine older adults was interviewed three times at four-month intervals. Using thematic analysis, the study shows how home care professionals conceptualise frailty in various, but sometimes contradictory, ways. Through thematic analysis combined with narrative positioning analysis, the study further highlights how older adults balance their strengths and vulnerabilities. Being of advanced age, living alone and using home care influence older adults’ use of time, while various temporal experiences also shape their experiences of everyday life. By adopting a life course perspective, the thesis challenges the notions that frailty cannot also involve strength, that older adults’ stories mainly concern the past, and that ageing is either about success or decline. Creating space for storytelling in home care practice can provide insight into older adults’ diverse experiences of frailty.