Telomerer og telomerase ved aldring og ved enkelte sykdommer

Abstract

Den store økningen på fokus rundt telomerer og telomerases innvirkning på menneskers biologi, og det faktum at dette er et forholdsvis nytt forskningsfelt i et historisk perspektiv, er bakgrunnen for denne oppgaven. Metode og materiale: grunnlaget for denne oppgaven er et ikke-systematisk litteratursøk i PubMed samt et skjønnsmessig utvalg av eksisterende, relevante artikler. Telomerer er korte DNA-sekvenser på enden av humane kromosomer, som beskytter kromosomendene og hindrer tap av funksjonelt DNA. Telomerene forkortes ved hver celledeling, og når tilstrekkelig antall telomerer blir kritisk korte, trigges cellulær aldring eller apoptose. Telomerforkortning er assosiert med akselerert aldring og økt dødelighet fra en rekke sykdomstilstander, deriblant kardiovaskulære, autoimmune og progeroide sykdommer, Alzheimers demens, kognitiv svikt, paranoid schizofreni og kreft. Enzymet telomerase bygger opp telomerene, og forhindrer dermed telomerforkortning. Normalt uttrykkes imidlertid ikke telomerase i humane somatiske celler, men i 90 % av krefttilfeller er telomerase aktivert og spiller dermed en svært viktig rolle i kreftutvikling. I fremtiden kan intervensjoner rettet mot å hemme telomerase tenkes å kunne behandle kreft på den ene siden, og forhindre aldring ved å aktivere telomerase på den andre side.