Some systemic markers of inflammation in older adults with psychiatric disorders

Abstract

Research has demonstrated that inflammation is a central part of several psychiatric disorders, of which depression in the most researched condition. Most studies have, however, been conducted on younger adults, and studies on elderly are scarce. This thesis explores the possible association between systemic markers of inflammation and characteristics of older psychiatric patients. In study I, we investigated possible correlations between the levels of 27 cytokines in plasma, and clinical and demographical variables, in diagnostically unselected in-patients that were 60 years and older (N = 98). We found no significant associations between cytokine levels and diagnoses, nor any other variables. However, we did find higher levels of 10 cytokines in the non-depressed patients, possibly as a result of the higher prevalence of cardiovascular disease and dementia. In study II, we explored whether changes in the level of 27 cytokines plasma during the treatment of diagnostically unselected psychiatric in-patients aged 60 years or more (N = 49) could be related to clinical and demographical variables, as well as self-reported clinical improvement. We found a positive correlation between clinical improvement and falling cytokine levels (p < 0.033), irrespective of psychiatric diagnoses or other variables. In study III, we investigated possible correlations between two levels of depression - moderate and moderate-severe depression - and CRP in serum, in younger (40 - 59 years) versus older adults (≥ 60 years) (N = 19,947). We found a multi-adjusted association between depression and elevated CRP in younger adults, but not in older adults. The studies of this thesis could not confirm an association between markers of systemic inflammation, and diagnoses and other characteristics of older adults with psychiatric disorders. In particular, this research could not, unlike most studies on younger adults, confirm a link between markers of systemic inflammation and depression in older adults.

Depresjon – en betent sak? Betennelse er kroppens generelle respons på sykdom og skade. For eksempel svarer kroppen med betennelse når vi angripes av et virus eller får et spark på leggen. Ved en betennelse frigjøres betennelsesstoffer fra stedet hvor infeksjonen eller skaden er. Disse stoffene fungerer som kallesignaler for de hvite blodlegemene og gjør at blodgjennom-strømmingen øker, slik at kroppens forvar kommer i gang. For å finne ut om man har en betennelse i kroppen kan man undersøke mengden av betennelsesstoffer i blodet, som for eksempel CRP eller såkalte cytokiner. CRP produseres i leveren og cytokinene produseres av immuncellene. Forskning har vist at det kan oppstå betennelse i kroppen også når vi rammes av en psykisk lidelse. Det man har forsket mest på er depresjon. Her viser forskningen at deprimerte personer har økte nivåer av betennelsesstoffer i blodet. Man har også funnet at mengden av betennelsesstoffer samsvarer med hvor deprimert man er, og hvilken prognose man har. Det aller meste av forskningen på dette feltet er utført på yngre voksne. Eldre voksne, dvs. personer som er 60-65 år eller eldre, er sjelden inkludert i forskningen. Forskningen vår fokusert spesielt på eldre. Vi har sett på om det er sammenheng mellom betennelsesstoffer og ulike psykiske lidelser, spesielt depresjon, hos personer som er 60 år og eldre. I denne forskningen inngår to studier av eldre pasienter innlagt ved en alderspsykiatrisk avdeling, og én befolkningsstudie (den syvende Tromsøundersøkelsen). Resultantene viser at det ikke er noen sikker sammenheng mellom psykisk lidelser og betennelse hos eldre. Det er særlig interessant at man ikke finner noen sammenheng mellom depresjon og betennelse hos eldre, noe som skiller seg fra tilsvarende forskning på yngre personer. En mulig grunn til dette er at immunsystemet til eldre oppfører seg annerledes enn hos yngre.