Fembøringen på prærien. Nordlandslaget af Amerika 1908-1945

Abstract

På 1800- og begynnelsen av 1900-tallet forlot millioner av mennesker Europa for å starte et nytt liv i Amerika. Mange nordmenn ble også rammet av ”amerikafeberen”. Med seg hadde de tradisjoner og språk, og i kombinasjon med amerikansk samfunn og livsstil ble en særegen norskamerikansk kultur skapt. ”Det norske Amerika”, som hadde sitt geografiske tyngdepunkt i Øvre Midtvesten, rommet mange forskjellige typer institusjoner og organisasjoner. Den norskamerikanske bygdelagsbevegelsen vokste frem i årene etter 1900. Bygdelagene var foreninger for immigranter med felles geografisk opphav i Norge. De nordnorske utvandrere stiftet Nordlandslaget.

Oppgaven omhandler Nordlandslaget og dets virksomhet i perioden 1908-1945. Dette omfatter blant annet årsstevner, innsamlingsaksjoner, rekruttering, deltagelse på stor norskamerikanske tilstelninger og publiseringsvirksomhet. Nordlandslaget samlet inn penger til en rekke nordnorske formål, blant annet til en redningsskøyte, tuberkulosesanatorium og til skole for ”verdige trengende”.I Nordlandslaget ble det fokusert på en rekke symboler som fungerte som manifestasjoner av lagets og medlemmenes nordnorske identitet. Det rettes fokus mot de viktigste av disse symbolene, både de fysiske og de som kom til uttrykk gjennom språk og metaforer. Her finnes viktig informasjon om lagets og medlemmenes identitetsmessige forankring. Oppgavens hovedproblemstillinger er å undersøke hvordan laget og medlemmene tolket sin nordnorske bakgrunn, og hvordan den nordnorske identiteten – eller oppfatningen av den — ble synliggjort i undersøkelsesperioden.

Studien viser at Nordlandslaget bevisst brukte en rekke symboler som medlemmene kunne samle seg om. Disse hadde røtter i den nordnorske kystkulturen, nærmere bestemt fra strekningen Helgeland til Tromsø. Fembøringen var Nordlandslagets fremste symbol.

Nordlandslaget måtte tilpasse seg skiftende samfunnsforhold. Den nordnorske identiteten, slik den kom til uttrykk i Nordlandslaget, endret seg og tok inn over seg noen av de kravene omverdenen stilte. Til tider var det nordlendingenes rolle som byggere av det amerikanske samfunnet som ble fremhevet.