How to Handle Worsening of Condition during Treatment-Risk Assessment in Homeopathic Practice

Abstract

Even though homeopathy is regarded by many as a harmless intervention, homeopathic practice, may not be entirely risk free. Homeopathic aggravation, a concept unique for homeopathy, may impose a particular risk as it allows the health status of the patients to deteriorate before there is an possible improvement. Risk in homeopathy can be divided into direct and indirect risk. Direct risk includes traditional adverse effects of an intervention and indirect risk is related to adverse effect of the treatment context, for example the practitioner. Available data suggest that the risk profile of homeopathic remedies is minor, however, there is a potential for indirect risk related to homeopathic practice. In that respect it is imperative to distinguish homeopathic aggravations from adverse effects. In a general risk evaluation of the homeopathic treatment it may be useful to assess the patients symptoms in accordance with the natural course of disease and evaluate any deviation from the normal curve as a possible adverse effect of the treatment. It is imperative that during the education in homeopathy, more emphasis is placed on patient safety and that the students are trained to identify serious and red flag situations.

Obwohl Homöopathie prinzipiell als risikofreie Therapieform gilt, ist die klinische Praxis nicht generelle ohne Risiko. Die sog. „homöopathische Erstverschlimmerung“ bezeichnet eine initiale Verschlechterung des Zustands der Patienten, gefolgt von einer Verbesserung. Risiko im Zusammenhang mit Homöopathie kann man nach direktem und indirektem Risiko unterteilen. Direktes Risiko bezeichnet dabei die direkten unerwünschten Effekte (adverse effects) des homöopathischen Arzneimittels, während indirektes Risiko eine potenzielle Gefährdung des Patienten durch die klinische Praxis, also z.B. den Behandler beschreibt. Die Datenlage legt nahe, dass das direkte Risiko verbnden mit homöopathischen Arzneimitteln gering ist, dass jedoch ein indirektes Risiko durch die Behandlungspraxis besteht. Vor diesem Hintergrund ist es grundsätzlich wichtig klar zwischen einer „homöopathische Erstverschlimmerung“ und unerwünschten Effekten (adverse effects) zu unterscheiden. Im Hinblick auf eine bestmögliche Risikoabschätzung kann es sinnvoll sein, der natürlichen Verlaub der Erkrankung und evtl. Abweichungen davon in die Risikobewertung mit einfliessen zu lassen. Unserer Ansicht nach ist es von fundamentalere Wichtigkeit, in der Homöopathieausbildung besonderen Wert auf die Einschätzung von Patientsicherheit und Behandlungsrisiko, sowie die Identifikation von „red flag“ Situationen legen.