Magic and love on the road to higher education

Abstract

In this article, I undertake an analysis ofthe role that Western education plays in two young Cameroonian women's lives: Fanta is Muslim, Therese is Christian. Through an analysis of their narrative about their own education and careers and ofthe cultural conditioning oftheir search for higher education. I try to grasp how Western education as a globalfield ofknowledge is coordinated with the local systems of knowledge. In this perspective Western education is currently constructed as a new kind oflocal «magic» i.e. techniquefor the assurance ofa new legitimate social position for women. This new position is less dependent on subordination to fathers and husbands than the existing positions for married Muslim and Christian women. The analysis also reveals aspects ofthe process oftransformation that affects the female identities as well as local women’s networks. The young women are striving with loneliness and they are being confronted with the challenges of the construction of new kinds of women's networks.

Dans cet article j'entreprends une analyse du role que I Education occidentalejoue dans la vie de deuxJeunes camerounaises: Fanta est musulmane, et Therese chrétienne. A travers I 'histoire racontée de leur education et de leurs Carrieres, des effets culturels sur leur quéte pour I’enseignement supérieur. J’essaie d’appréhender comment l’éducation occidentale prise dans sa globalité comme un domaine de la connaissance est coordbnnés avec les systémes locaux de la connaissance. Dans cette perspective l’éducation occidentale est actuellement congu comme un genre de «magie» local, c ‘est-å-dire une technique pour garantir une nouvelle position social légitime pour lesfemmes. Cette nouvelle position dépend moins de leur dépendance vis å vis de leurs péres et de leurs époux que des positions actuelles des épouses musulmanes et chrétiennes. L 'analyse révéle aussi des aspects de la méthode de transformation qui affecte les identités feminines aussi bien que des groupes de femmes. Des jeunes femmes s’efforcent dans la solitude et se trouvent confrontées aux défis de la construction de nouveaux groupes defemmes.