Healthcare Delivery and Emergency Preparedness on Svalbard: A Study of Norwegian and Russian Practices and Cooperation

Abstract

The aim of this thesis is to explore Norwegian and Russian approaches to healthcare delivery and emergency preparedness on Svalbard and to examine potential effects from a closer cooperation. The methods were interdisciplinary. A systematic review was performed to assess studies about health on Svalbard (article 1). Thereafter, a literary analysis explored concepts of health and illness in Norwegian and Russian fiction (article 2). Finally, through a semi-structured interview study, Norwegian and Russian stakeholders were questioned about approaches to and potential for cooperation in healthcare and emergency preparedness (article 3). Overall, the findings show no evidence of an increased risk for specific diseases on Svalbard but indicate particular challenges in terms of local fauna and occupational health. Examples include a small possibility of being attacked by polar bears and an increased risk of mining- and snowmobile accidents. The health challenges on Svalbard are otherwise comparable to mainland Norway. Furthermore, the findings show that Norway and Russia experience roughly the same challenges related to healthcare delivery and emergency preparedness, and that there is a certain level of cooperation between the countries in these fields. Factors such as existing relations and communication systems facilitate further cooperation, while different systems for healthcare delivery and emergency preparedness and differences in language and culture are potential obstacles. Expanding cooperation between the countries is considered to entail positive effects. However, the war in Ukraine and consequent EU sanctions against Russia are substantial obstacles to extended cooperation between Norway and Russia on Svalbard.

Målet med denne avhandlingen er å utforske norsk og russisk tilnærming til helsetjenester og beredskap på Svalbard, og å undersøke mulige effekter av tettere transnasjonalt samarbeid på disse områdene. For å oppnå dette målet, er tverrfaglige metoder benyttet. En systematisk litteraturgjennomgang ble utført for å kartlegge vitenskapelige studier om helse på Svalbard (artikkel 1). En litteraturanalyse utforsket begrepene helse og sykdom i fiksjonsskildringer med handling lagt til Svalbard (artikkel 2). I en semistrukturert intervjustudie ble norske og russiske aktører utspurt om tilnærminger til og muligheter for samarbeid innen helse og beredskap på Svalbard (artikkel 3). Resultatene viser samlet sett at det ikke er økt risiko for spesifikke sykdommer på Svalbard. Samtidig medfører Svalbards geografiske beliggenhet enkelte helseutfordringer knyttet til fauna og yrkesliv. Det er for eksempel en liten mulighet for å bli angrepet av isbjørn og risiko for gruve- og snøscooterulykker. Helseutfordringene på Svalbard er ellers sammenlignbare med fastlands-Norge. Videre viser funnene at Norge og Russland opplever omtrent de samme utfordringene knyttet til helse og beredskap på Svalbard, og at det finnes endel samarbeid mellom landene på disse områdene. Faktorer som eksisterende relasjoner og systemer for kommunikasjon fasiliterer videre samarbeid, mens ulike helse- og beredskapssystemer og forskjeller i språk og kultur kan være til hinder. Utvidelse av samarbeid på tvers av nasjonene kan gi positive effekter. Imidlertid er krigen i Ukraina og medfølgende EU-sanksjoner mot Russland substansielle hindringer for helse- og beredskapssamarbeid mellom Norge og Russland.

Цель данной диссертации – исследовать норвежские и российские подходы к оказанию медицинской помощи и обеспечению готовности к чрезвычайным ситуациям на Шпицбергене, а также обсудить возможные последствия более близкого сотрудничества. Методы были междисциплинарными. Осуществлен систематический обзор научных статей о здравоохранении на Шпицбергене (статья 1). Историко-литературный анализ был сосредоточен на освещении представлений о здоровье и болезни в норвежской и советской художественной литературе о Шпицбергене (статья 2). Проведены полуструктурированные интервью c норвежскими и российскими респондентами, чтобы осветить возможности сотрудничества в сферах здравоохранения и обеспечения готовности к чрезвычайным ситуациям (статья 3). Систематический обзор не выявил доказательств повышенного риска или распространенности определенных заболеваний на Шпицбергене. Историко-литературный анализ показал, что практически одни и те же проблемы со здоровьем были актуальны как для советских, так и для норвежских жителей Шпицбергена в 1950-е годы и что географическое положение Шпицбергена оказывает известное влияние на здоровье жителей архипелага. Результаты последней статьи демонстрируют, что существуют и предпосылки, и препятствия для дальнейшего сотрудничества в области оказания медицинской помощи и обеспечения готовности к чрезвычайным ситуациям, и что такое сотрудничество может принести дополнительные преимущества, если оно будет расширено. Риски для здоровья на Шпицбергене представляются такими же, как и в материковой части Норвегии. Есть как сходства, так и различия в том, как Норвегия и Россия подходят к этим рискам. Сотрудничество двух стран в оказании медицинской помощи и обеспечении готовности к чрезвычайным ситуациям работает достаточно хорошо, но может принести дополнительные преимущества, если его развивать. Война в Украине и международные санкции против России являются главными препятствиями для любого сотрудничества на Шпицбергене в ближайшем обозримом будущем.