Gengangere var i virkeligheden en bestseller

Abstract

Henrik Ibsens <i>Gengangere</i> fik en barsk modtagelse i pressen, da skuespillet udkom i december 1881. I dag bliver det gerne brugt som eksempel på samtidens manglende forståelse for forfatteren, og bogen bliver beskrevet som en salgsfiasko og anses som en af undtagelserne i Ibsens ellers så populære forfatterskab. Denne artikel argumenterer for, at litteraturhistoriens og receptionshistoriens fokus på kritikernes anmeldelser og på samtidens polemik omkring <i>Gengangere</i> har skabt et ensidigt billede af værket som fordømt og afvist. Målet med artiklen er at nuancere modtagelsesbilledet ved at sætte skuespillet ind i en anden kontekst, nemlig bogsalget. Ud over arkivmateriale fra Gyldendal bygger artiklen på hidtil uudforsket materiale fra den tids største boghandler i Norge, Albert Cammermeyer. Ved at undersøge Ibsens udgivelseshistorie hos Gyldendal samt indkøb og salg af <i>Gengangere</i> hos Cammermeyer kaster artiklen nyt lys over samtidens modtagelse af bogen, som viser sig langtfra at være så skandaløs, som den har ry for at være.

The publication of Ibsen’s <i>Ghosts</i> in December 1881 caused an explosion of outrage and criticism. Today, the play is often used as an example of the contemporary society’s lack of understanding for the author, and sales of the book are described as a failure, being considered to be one of the exceptions to Ibsen’s otherwise successful authorship. This article argues that the focus on critics’ reviews and on contemporary polemics about <i>Ghosts</i> has created a one-sided image of the work as being condemned and rejected. The aim of the article is to nuance the general picture of its reception by putting the play into another context, namely book sales. In addition to archive material from the publishing house Gyldendal, the article draws on hitherto unexplored material from the largest bookseller in Norway at the time, Albert Cammermeyer. By examining Ibsen’s publication story at Gyldendal and the purchases and the sales of <i>Ghosts</i> at Cammermeyer, this article sheds new light on the contemporary reception of the book, which bears little resemblance to the established narrative.